Chất lượng cuộc sống ngày càng nâng cao, nhu cầu giải trí và hưởng thụ các dịch vụ vui chơi, tham quan thắng cảnh cũng tăng như một quy luật tự nhiên. Cùng lúc đó, quỹ thời gian của con người cũng ngày càng eo hẹp, bởi vậy, để tận dụng hết những ngày nghỉ một cách nhanh chóng, thuận tiện và hợp lý luôn là mong muốn của "các công dân @". Dịch vụ khai thác khách du lịch qua mạng internet ra đời, rất phù hợp với nhu cầu, và thời đại.

Thế giới - khai thác thế nào?

Vừa qua, bản báo cáo Scarborough Research của dự án nghiên cứu các ảnh hưởng internet lên đời sống Mỹ (Pew internet and American life project) đã nhấn mạnh rằng nền công nghiệp du lịch Mỹ phát triển là nhờ vào internet!

Năm 2005, khoảng 78% du khách Mỹ (79 triệu người) đã sử dụng internet để tìm kiếm thông tin về các điểm đến, tour du lịch, v.v... Trong số đó, 82% số người tìm kiếm thông tin về du lịch qua mạng đã quyết định đặt luôn tour qua mạng. Điều đó có nghĩa là hơn 64 triệu người Mỹ dùng internet để mua vé máy bay, đặt phòng khách sạn, thuê ô tô hoặc đặt tour trọn gói.

Tổ chức tài chính châu Âu Forreter đã dự đoán, tổng chi tiêu cho việc mua sắm trên mạng tại châu Âu sẽ đạt 100 tỉ euro trong năm 2006. Trong đó, giao dịch du lịch chiếm một phần không nhỏ. Số liệu thống kê cho thấy trong năm 2005, có 6 triệu lượt người Pháp (chiếm 50% tổng số du khách) đã lựa chọn và đặt các chuyến du lịch qua mạng, tăng 50% so với năm 2004 và tăng gấp đôi so với năm 2003. Nếu như thời gian đầu, internet ở Pháp chỉ thu hút giới thanh niên dưới 30 tuổi, thì giờ đây, internet đã thu hút ngày càng nhiều người ở độ tuổi từ 40 đến 60, trong đó có nhiều phụ nữ. Đây rõ ràng là dấu hiệu tốt cho các hãng lữ hành Pháp. Ngoài các công ty du lịch, các công ty hàng không lớn, như hãng Air France và ngành đường sắt của Pháp, cũng đã có kế hoạch từ nay đến cuối năm 2007 sẽ bán vé máy bay và vé tàu qua mạng internet thay cho quy trình vé thông dụng hiện nay.

Đối với châu Á, Tổ chức Du lịch thế giới (WTO) cũng đưa ra dự báo, Trung Quốc sẽ trở thành thị trường du lịch lớn nhất thế giới với hơn 10% số lượt du khách được hỗ trợ nhờ internet. Hiện nay, Trung Quốc có hơn 5.000 website du lịch, trong đó hơn 300 địa chỉ đã được chuyên môn hoá. Theo các chuyên gia, mặc dù du lịch qua mạng của Trung Quốc hiện vẫn còn tương đối nhỏ so với các quốc gia khác, nhưng ngành này đang phát triển nhanh chóng. Hầu hết các nhà quan sát đều tin rằng tiềm năng phát triển du lịch trực tuyến của Trung Quốc là rất lớn.

Và chúng ta, đang khai thác ra sao?

Theo Tổ chức Phát triển và hợp tác kinh tế (OECD), nếu việc mua bán được thực hiện qua internet thì sẽ tiết kiệm được 10-50% chi phí mua sắm và 50-96% thời gian. Đây quả là một lý do hấp dẫn để các hãng lữ hành cố gắng khai thác triệt để internet.

Ở Việt Nam, khai thác khách du lịch qua mạng internet cũng không phải là quá mới - khoảng 10 năm trước, dịch vụ này đã phát triển mạnh mẽ ở Hội An, Quảng Nam. Ngày nay các hãng lữ hành Việt Nam càng hiểu rõ thế mạnh của nó hơn, đặc biệt khi lượng khách lẻ du lịch tự do đến Việt Nam ngày càng nhiều, nhất là khi Chính phủ Việt Nam đang tiến hành miễn visa cho du khách đến từ nhiều nước trên thế giới. Mới đây nhất là thông tin Ngoại trưởng Malaysia Syed Hamid Albar ngày 11.7 cho biết các nước ASEAN sẽ ký một hiệp định cho phép mọi công dân ASEAN du lịch miễn visa trong khu vực.

Các địa phương, thắng cảnh du lịch của Việt Nam cũng đã nhanh chóng bắt nhịp với xu hướng này, nên hiện có khá nhiều cổng điện tử của các vùng ra đời, hoạt động ngày một nhộn nhịp. Theo ban quản lý, các địa phương đã thu hút được rất nhiều khách truy cập vào website của họ, để tìm hiểu ngay từ khi họ còn đang ở tận "trời Tây", đặc biệt là các website về Festival Huế trong những ngày lễ hội vừa qua. Đặc biệt có công ty du lịch IVIVU vừa ra đời, với mô hình kinh doanh hoàn toàn thông qua website của công ty này.

Thách thức của việc khai thác mạng

Kinh doanh du lịch qua mạng internet là một hình thức thương mại điện tử, do đó khách hàng thường lo ngại về tính chính xác của thông tin, các sự cố an ninh mạng, và dịch vụ khách hàng ít ỏi… Bởi vậy, đây sẽ là những lỗ hổng mà các hãng lữ hành cần lấp đầy.

Đại gia Orbitz - một công ty lữ hành hàng đầu của Mỹ, luôn cố gắng xoá bỏ những khó khăn này, chẳng hạn, nếu có sương mù ở Chicago và các chuyến bay bị hoãn, bộ phận dịch vụ khách hàng của Orbitz sẽ thông báo đến tất cả các du khách ở Chicago qua email và điện thoại. Liệu các công ty lữ hành Việt Nam sẽ chống đỡ như thế nào với những thách thức tưởng chừng "lặt vặt" này, để khai thác triệt để thế mạnh internet. Đó sẽ là câu hỏi mà tất cả các hãng lữ hành cần cố gắng để có câu trả lời.