Các huyện khác của tỉnh Cà Mau làm du lịch đã lâu, nhưng U Minh chưa thấy nhúc nhích gì. Trong một lần chuyện phiếm với các vị lãnh đạo huyện, chúng tôi hỏi du lịch của huyện sao “bết” quá, thì ra chúng tôi hớ! U Minh đang vặn mình làm một bước đột phá trong ngành Du lịch. Nhằm từng bước hình thành, phát triển du lịch thành một trong những ngành có giá trị lớn, chiếm tỷ trọng ngày càng cao trong nền kinh tế huyện nhà, U Minh đã xây dựng một chương trình phát triển du lịch nhằm khai thác tốt tiềm năng, thế mạnh của huyện.

Để nắm rõ hơn về chương trình phát triển du lịch của vùng đất cực Nam này, chúng tôi về lại U Minh trong cái se lạnh của gió chướng xứ rừng. Cái lành lạnh đã làm cho không gian nơi đây như đứng lặng. Khói lam lượn lờ vắt quanh vòm bếp. Tôi nao nao hít cái hương đầm đầm cỏ mục của rừng tràm, nghe hình như đâu đây có tiếng cội nguồn. Nhắc đến U Minh, người ta thường nghĩ đó là vùng đất hoang sơ chỉ có cá sấu dưới sông, trên rừng có cọp. Vâng, đó là U Minh của mấy chục năm về trước. U Minh nay đã có những bước phát triển vững chắc về kinh tế - xã hội. Dù có phát triển, có thay đổi nhưng U Minh vẫn giữ lại cho mình những đặc điểm rất riêng mà những nơi khác không có được. Nơi đây, trước kia là căn cứ cách mạng trong hai thời kỳ kháng chiến, là vùng căn cứ của Xứ ủy Nam Kỳ, Trung ương Cục, Quân giới Miền Tây Nam bộ và cũng là nơi đã từng che chở, bao bọc cho những chiến sỹ cách mạng sống và làm việc, chiến đấu.

U Minh đang có trong tay những lợi thế du lịch rất lý tưởng, chiều dài bờ biển 31km với hai cửa biển lớn, cửa biển Khánh Hội và Hương Mai mà điều kiện phát triển ở hai nơi này rất thích hợp cho du lịch biển. Rồi đây, ở cửa biển Khánh Hội mọc lên làng cá Khánh Hội với quy mô rộng hàng trăm hecta. Nói đến U Minh, không đề cập đến rừng tràm là một thiếu sót rất lớn. Diện tích rừng tràm U Minh chiếm khoảng 45% diện tích tự nhiên của huyện, rừng tràm có sản phẩm cây tràm truyền thống và các động, thực vật phong phú dưới tán rừng, có thể phát triển du lịch sinh thái mang đặc thù của vùng U Minh Hạ. Có thể khẳng định đây là thế mạnh của du lịch U Minh, không những tạo ra hình ảnh mới mang nét đặc thù riêng của huyện mà còn góp phần tạo nên hình ảnh đặc sắc của du lịch tỉnh Cà Mau. Sông Cái Tàu trải dài trên 43km đã đi vào lịch sử, và những câu chuyện kỳ thú những trận đánh tàu chiến, phá đồn giặc của quân và dân U Minh; về sự kỳ diệu của thiên nhiên, hô “biến” cả dòng sông mang màu đỏ quạch vào mùa mưa, mà người dân nơi đây đặt cho cái tên: nước đỏ U Minh. Ven sông dân cư khá đông đúc, có nhiều vườn cây ăn trái, mà đặc biệt là cây dâu Cái Tàu vang tiếng khắp nơi. Và vùng này nổi tiếng một thời về nghề đan đáy, dệt chiếu với những sản phẩm được nhiều người ưa chuộng gắn liền với những địa danh như Rạch Tềnh, Rạch Chệt, Rạch Tắc. Theo lãnh đạo huyện thì khu vực này có lợi thế rất lớn về phát triển du lịch miệt vườn vùng sông nước.

Ngành Du lịch thu được kết quả, huyện U Minh đã nắm bắt các cơ hội phát triển du lịch với nhịp độ cao và phấn đấu đến năm 2007, U Minh trở thành một địa chỉ du lịch của tỉnh. Ông Văn Sơ, Chủ tịch huyện U Minh phấn khởi cho biết: “Ngoài những tiềm năng hiện có của huyện, việc Chính phủ đầu tư xây dựng khu tổng hợp Khí - Điện - Đạm tại Khánh An, Vườn Quốc gia U Minh Hạ, Khu đô thị sinh thái U Minh là những tác nhân rất lớn hỗ trợ cho du lịch U Minh phát triển. Một ưu thế nữa mà U Minh tự hào là các tuyến giao thông quan trọng trên địa bàn huyện đều đấu nối với thành phố Cà Mau và các huyện bạn”.

Dù công việc đầu tắt mặt tối nhưng huyện vẫn không quên tập trung chỉ đạo các cấp, các ngành cụ thể hóa chương trình phát triển du lịch của huyện đạt kết quả cao nhất, khai thác có hiệu quả lợi thế và điều kiện tự nhiên, sinh thái, truyền thống lịch sử, thúc đẩy hoạt động du lịch U Minh phát triển với nhịp độ nhanh. Huyện đang tập trung xây dựng, nâng cấp các điểm du lịch để tạo dựng và hoàn thiện các sản phẩm du lịch có sức thu hút du khách với những tour chất lượng, hiệu quả và nâng cao hình ảnh của du lịch U Minh.

Chia tay U Minh trên quãng đường 30km, tôi trở lại thành phố với tâm trạng phấn chấn khó tả, hình như cái khoảng cách giữa hai đầu 30km ấy rút ngắn lại. Rồi đây, người dân U Minh sẽ bắt gặp từng đoàn du khách đến tham quan, đi lại tấp nập trên vùng sông nước ngát hương tràm và bóng những khóm đước xanh.