Penang là bang duy nhất của Malaysia nằm hoàn toàn trên đảo. Penang có hình dáng của một con rùa, với tổng diện tích hơn 1.000 km2, liền với vịnh Malacca. Đảo được nối với đất liền bằng một cây cầu biển dài 13,5 km. Đây là cây cầu dài thứ ba trên thế giới và dài nhất châu Á.

Khí hậu tại Penang đặc trưng cho vùng xích đạo, thời tiết nắng nóng quanh năm, chia làm hai mùa mưa và khô, với nhiệt độ trung bình từ 21 đến 32 độ C. Mùa mưa ở đây thường vào khoảng từ tháng 9 đến tháng 11.

Cho dù tiếng Malay là quốc ngữ, nhưng ở Penang cũng như nhiều nơi khác trên khắp đất nước Malaysia, tiếng Anh khá thông dụng, đặc biệt trong kinh doanh và du lịch. Vì đây là điểm gặp gỡ của nhiều nền văn hóa nên nhiều ngôn ngữ và tiếng địa phương khác cũng trở nên thông dụng, trong đó có tiếng Trung, Ấn Độ, Thái Lan và ngôn ngữ của một số quốc gia châu Âu khác.

Đa dạng về sắc tộc, văn hóa nên cuộc sống ở Penang là sự đa chiều, thể hiện qua kiến trúc, trang phục, ẩm thực... Bức tranh đường phố của Penang cũng thay đổi liên tục từ góc cạnh này sang góc cạnh khác. Nhìn Penang từ trên cao, càng thấy rõ sự kết nối giữa quá khứ và hiện tại. Du khách có thể thấy rất nhiều những ngôi nhà cổ kính hàng trăm năm tuổi, nhưng bên cạnh đó cũng có cũng có không ít những tòa nhà hiện đại. Komtar là tòa nhà cao nhất Penang (58 tầng) và hầu như đứng ở bất kỳ vị trí nào trên hòn đảo này cũng có thể thấy nó.

Penang còn là nhà bếp của thế giới. Thức ăn đường phố được bày bán trên những chiếc xe đẩy thô sơ rất hút khách du lịch. Khách tham quan thậm chí có thể tìm được cả hàng quẩy nóng, món ăn đặc trưng của mùa đông Hà Nội, ngay tại Penang. Di chuyển ở Penang khá thuận lợi, có thể đi bằng taxi, xe buýt. Nhưng hãy nhớ chuẩn bị tinh thần vì du khách sẽ phải trải qua cảm giác mạnh khi đi trên những con đường ngoằn ngoèo ở phía bắc hòn đảo. An toàn và thảnh thơi hơn, hãy chọn xích lô. Đây là một phương tiện đi lại thú vị và rẻ.

Những điểm tham quan tại Penang

Đến Penang là đến với những bãi biển đẹp. Bờ biển phía bắc Penang nổi tiếng với những bãi tắm Tanjung Bungah, Batu Ferringhi, Teluk Bahang... trải dài rực rỡ và đặc biệt nhất là vẫn còn vẻ hoang sơ. Ở những bờ biển dài này, các khu nghỉ mát tiêu chuẩn quốc tế mọc lên khắp nơi, với vô vàn dịch vụ dành cho du khách. Nhưng nên nhớ một điều, chớ có tắm trần bởi những quy định khắt khe của đạo Hồi có thể khiến bạn gặp nhiều rắc rối.

Phố George, thủ phủ của Penang, đầy thơ mộng và quyến rũ với những tòa nhà cổ và những điểm văn hóa đặc sắc. Một trong những ngôi đền Phật giáo đẹp nhất tại Đông Nam Á, Kek Lok Si, hoành tráng trên một quả đồi phía bắc phố George, giữa một không gian với cảnh vật rất đẹp, và phải mất tới hơn 20 năm xây dựng. Được xây thành nhiều tầng lên cao đến đỉnh, công trình này thường được gọi là “Ngôi chùa nghìn phật”. Ở đó còn một ao rùa, những khu vườn, các lăng thờ và các tác phẩm điêu khắc tuyệt tác.

Xưởng sản xuất vải hoa batik đã có từ rất lâu và vẫn duy trì được sự phát triển cho tới hiện nay. Vải hoa batik được dùng làm áo sơ mi nam, quần soóc, quần dài, tạp dề, khăn quàng cổ, áo thời trang cao cấp cho nữ, mũ, thời trang, các đồ cho trẻ em... Vải batik cũng được dùng để làm các đồ như balô, ga trải giường, quạt cầm tay, khung ảnh, các đồ trang trí trong nhà như khăn trải bàn nhiều họa tiết... Đến đây, bạn cũng sẽ biết được quá trình làm nên một miếng vải qua sự hướng dẫn của các thợ thủ công.

Trang trại bướm hay còn gọi là bảo tàng côn trùng sống nằm cách phố George 17 km cũng là một địa chỉ thu hút nhiều du khách. Trang trại rộng 0,8 ha, mở cửa đón khách năm 1986, nằm ngay gần các khu du lịch lớn. Ở đây có hơn 120 loài bướm khác nhau với chừng 4.000 con. Khi đến thăm, nếu mặc những chiếc áo có màu sắc sặc sỡ, bạn sẽ "hân hạnh" được những chú bướm này đậu trên người.

Hiện tại, du khách Việt Nam đến Penang còn chưa nhiều vì các tour du lịch được tổ chức khá phổ biến tại nước ta thường chỉ dừng ở Kuala Lumpur và Genting. Nhưng với một chút “máu” du lịch, bạn hoàn toàn có thể tổ chức một tour “bụi” khá thoải mái mà không hề tốn kém. Bạn có thể lựa chọn nhiều hãng hàng không, nhưng để tiết kiệm nhất, từ Hà Nội, đáp chuyến bay của hãng hàng không giá rẻ Air Asia vào 18h05 phút hằng ngày tới Kuala Lumpur. Sau đó, tùy bạn lựa chọn phương tiện tiếp theo.

Penang cách Kuala Lumpur chỉ khoảng hơn 400 km, cho 5 tiếng đi bằng xe buýt, hoặc 40 phút bay. Hằng ngày Air Asia có 4 chuyến đi và về giữa Kuala Lumpur với Penang. Trong thời gian đầu năm 2007, Air Asia có rất nhiều đợt khuyến mại bay đi Kuala Lumpur từ Hà Nội chỉ từ 29 USD.