Việc mở tuyến vận tải khách trên biển này nhằm thực hiện nhiệm vụ khai mở tuyến vận tải hàng hóa và hành khách trên biển do Chính phủ giao, để giảm tải hành khách cho các phương tiện giao thông đường bộ, đường sắt và đường hàng không vào những dịp cao điểm. Chiếc tàu khách đầu tiên trong hành trình đường thủy cao tốc Bắc - Nam mang tên Hoa Sen do Vinashin đứng ra làm chủ đầu tư mua mới được sản xuất từ Ý.

Tàu có hệ thống cánh cụp, cánh xòe chống lắc nên có thể đi biển trong điều kiện gió mùa đông bắc cấp 8, cấp 9. Tàu chở được 1.000 hành khách và 500 ôtô, được trang bị đầy đủ tiện nghi phục vụ khách cùng hệ thống điện thoại, fax, email liên lạc qua vệ tinh.

Hành trình của tàu Hoa Sen ra sao, thưa ông?

Tàu Hoa Sen sẽ xuất phát từ cảng khách Hòn Gai (Quảng Ninh), ghé cảng Chân Mây (Thừa Thiên - Huế) rồi kết thúc hành trình tại cảng Nhà Rồng (TP.HCM). Tổng cộng hành trình khoảng 48 giờ. Trong đó có 8 giờ lưu tại cảng Chân Mây để hành khách có thể tham quan Hội An và Huế. Tàu Hoa Sen dài 187m, đạt tốc độ 25 hải lý/giờ và vận hành hoàn toàn tự động. Hiện nay mỗi tuần sẽ có một chuyến từ Quảng Ninh vào TP.HCM và ngược lại.

Giá vé sẽ như thế nào?

Hiện nay chúng tôi đưa ra giá vé trọn gói cho chuyến đầu tiên là 5 triệu đồng/vé đối với giường nằm, 4 triệu đồng/vé với ghế ngồi có thể ngả lưng như trên máy bay. Đồng thời cũng bán vé từng chặng từ Quảng Ninh đến cảng Chân Mây và từ Chân Mây tới TP.HCM. Sau chuyến đầu tiên, chúng tôi sẽ ghi nhận phản hồi từ hành khách để điều chỉnh giá vé cho phù hợp. Dự tính khi đã đi vào hoạt động, chúng tôi sẽ có mức vé thấp nhất là 160 USD.

Với giá vé đó hành khách sẽ được sử dụng dịch vụ như thế nào?

- Tàu được thiết kế giống như một khách sạn đạt tiêu chuẩn 3-4 sao với đầy đủ tiện nghi để phục vụ hành khách. Trên tàu có cabin giường nằm khép kín, ghế mềm có thể ngả ra sau như trên máy bay, hệ thống nhà hàng, bar giải trí, ghế phơi nắng, hóng gió biển. Trên tàu cũng được trang bị hệ thống điện thoại, fax, email liên lạc qua vệ tinh...

Với mức vé đó, hành khách được xe đưa đón miễn phí từ Hà Nội đến Hòn Gai, các địa điểm từ TP.HCM đến bến Nhà Rồng. Đồng thời được phục vụ ba bữa ăn trên tàu và một bữa ăn khi tham quan du lịch tại Huế, Hội An. Ngoài ra khách cũng được hưởng các dịch vụ giải trí, xem ca nhạc miễn phí trên tàu (trừ đồ uống mua từ quầy bar). Riêng tiền dịch vụ điện thoại, Internet, fax trên tàu hành khách phải trả tiền vì hệ thống thông tin này liên lạc qua vệ tinh.

Hành khách có thể mua vé ở đâu?

Hiện nay chúng tôi đang làm việc với các đại lý, hãng du lịch lữ hành để mở hệ thống bán vé thông qua các đơn vị này trên cả ba miền Bắc, Trung, Nam. Tại TP.HCM, chúng tôi đang làm việc với Công ty dịch vụ lữ hành Saigontourist để mở các điểm bán vé. Trong tuần này sẽ công bố địa chỉ các điểm bán vé để hành khách biết.

Trong tương lai, hoạt động của tuyến vận chuyển cao tốc trên biển này sẽ như thế nào, thưa ông?

Hiện nay chúng tôi đang đặt mua chiếc tàu thứ hai từ Ý, dự kiến tàu này sẽ về VN trong tháng 4 hoặc tháng 5-2008. Lúc đó mỗi tuần sẽ có hai chuyến tàu chạy Bắc - Nam và ngược lại. Chúng tôi cũng đang triển khai đóng mới năm chiếc tàu có sức chở lớn hơn, mỗi chiếc có thể chở được 2.700 khách và 1.000 ôtô với tốc độ 30 hải lý/giờ (tương đương 55km/giờ).

Đến khi đó hành trình từ Hòn Gai vào TP.HCM sẽ còn khoảng 28 giờ, mỗi ngày sẽ có ít nhất một chuyến tàu xuất phát và cập bến. Đây sẽ là một tuyến vận tải cao tốc cơ sở để từ đó phát triển ra các tuyến vận tải hành khách kết nối từ Quảng Ninh đi miền biển nam Trung Quốc, Hong Kong, Macau (Trung Quốc) và từ TP.HCM đi Phú Quốc, Malaysia, Singapore và Campuchia.