3 lễ hội mới của chủ nhà
Đó là lễ hội tái hiện hội thi tiến sĩ võ dưới triều Nguyễn, với yêu cầu bảo đảm yếu tố cơ bản của các khoa thi theo tư liệu lịch sử, có sự tham gia của nhiều võ sư tên tuổi và các môn phái võ cổ truyền ở Thừa Thiên-Huế cùng một số võ sư ở ba miền đất nước. Lễ hội tái hiện sự kiện Anh hùng dân tộc Nguyễn Huệ lên ngôi, lấy niên hiệu Quang Trung tại Phú Xuân, nhân kỷ niệm 220 năm sự kiện lịch sử này (1788-2008). Đặc biệt, lễ hội giới thiệu không gian diễn xướng của nhạc lễ, nhạc võ và võ thuật Tây Sơn, tạo một sinh hoạt lễ hội cộng đồng hoành tráng, sôi nổi.

Lễ tế đàn Xã Tắc - công trình kiến trúc tâm linh quan trọng được xây dựng từ năm 1806 dưới triều Vua Gia Long, triều đình huy động các dinh trấn ở trong cả nước cống đất sạch để đắp đàn, là nơi để các triều vua Nguyễn tế lễ thần Đất và thần Lúa, cầu mong mưa thuận gió hoà an lành cho trăm họ, nay chỉ còn là một bãi đất hoang nằm giữa khu dân cư. Đàn Xã Tắc có ý nghĩa rất lớn, xã là đất, tắc là lúa, đó là biểu tượng thân thiết của văn minh lúa nước, nên người xưa phải thờ cúng và việc tế thờ này là muôn đời.

Dưới thời Nguyễn, các lễ cúng tế của triều đình được chia làm 3 bậc: Đại tự, trung tự và quần tự. Lễ tế đàn Xã Tắc thuộc vào bậc đại tự, giống như lễ tế đàn Nam Giao và lễ tế ở các miếu thờ vua chúa nhà Nguyễn. Lễ tế đàn Xã Tắc được tái hiện và cùng với lễ tế đàn Nam Giao sẽ góp phần tiếp tục đề cao những giá trị nhân văn: Sự gắn kết giữa con người với thế giới tự nhiên và môi trường sống, biểu thị khát vọng cầu mong quốc thái dân an, mưa thuận gió hoà, thiên hạ thái bình. Đây là những lễ hội đặc sắc tại Festival Huế 2008 nhằm tôn vinh chủ đề xuyên suốt: "Di sản văn hoá với hội nhập và phát triển".

Từ vận động qua... đàm phán
Năm nay cũng là năm đầu tiên sau 4 kỳ tổ chức, Festival Huế được điều hành chính thức bởi Trung tâm Festival Huế, nên đã có những chuyển biến quan trọng. Theo ông Nguyễn Duy Hiền - GĐ Trung tâm Festival Huế thì: "Rút kinh nghiệm mọi năm, năm nay tập trung làm và quảng bá sớm, có bài bản hơn, nên bước đầu thấy hiệu quả hơn. Một phần, Festival Huế rõ ràng đã có thương hiệu, nên các đoàn nghệ thuật quốc tế chủ động đăng ký nhiều hơn, nên chúng tôi không còn phải đi vận động thuyết phục nhiều như trước; mà ngược lại, bạn đăng ký, chúng tôi đàm phán để yêu cầu đoàn nghệ thuật có nội dung phù hợp chủ đề, khẩu vị nghệ thuật hợp với đối tượng dự festival hơn".

Đến thời điểm này đã có 21 quốc gia và vùng lãnh thổ đăng ký tham dự với 39 chương trình, trong đó 29 chương trình đã khẳng định. Đặc biệt, nhiều đoàn đã báo chương trình, tiết mục, yêu cầu kỹ thuật, danh sách đoàn, băng đĩa, hình ảnh.

Về phía BTC, nội dung, cơ cấu chương trình, các lễ hội... cũng đã kết cấu nội dung, mời đạo diễn xây dựng kịch bản. Tính chuyên nghiệp trong tổ chức lễ hội - vấn đề được đặt ra ngay từ lần tổ chức đầu tiên và ngày càng bị thúc bách từ thực tế.